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自那天外出后,桑絮发现桑儒仿若迅速从痛苦中走了出来。他刮干净了唇周胡茬,穿回西裤衬衫,由于熨烫过于生疏,胸前纽扣和裤脚附近总有些细微的褶,但看起来也是板正整洁,大致上不比从前差。他不再喝酒,家里空的满的酒瓶被一齐清扫出门,空气随之清新许多。他努力周正自我,更在细节上学了张婉君的模样,以至厨房窗口不时飘出些柴米油盐搅在一起算不得可口的味道。

从前,张婉君一句“君子远庖厨”,他便被偏爱好几十年,过着饭来张口、衣来伸手的生活。而今时不同往日,尽管年纪愈大愈发笨手笨脚,也改变不了一切都要从头学起的现实。

爱人曾为爱筑起安乐窝,现如今更像是能消磨人基本生存技能的华丽牢笼。笼子一散,鸟兽无依。

桑絮知道,他也一步一步走得艰难。

面前这盘油煎蛋和她最初学做饭那几日一样,用筷子夹起会发现一面缓缓流出金黄蛋液、一面蛋白都焦得卷起棕色边沿。

她低头咬了一口,带腥的微凉蛋液裹着糊味粘上舌头。

身后传来桑儒的脚步声,她一口吞下整片煎蛋。

“吃慢点。”桑儒把装着小油条的盘子放在餐桌上,另只手里握着的玻璃杯盛了刚热开的牛奶,被他搁去桑絮手边。

“谢谢爸爸。”桑絮抿了一口牛奶,还是张婉君订的那家奶店,费用每季度续一次,她上次交的钱还够再喝半个多月。

“最近学习怎么样?”桑儒坐到她对面,没吃东西,只看着她。

“高一不分科,没门课都不敢松懈,时间上稍微有点紧,但没什么困难。”桑絮捏了根油条递给桑儒,“爸爸,你怎么不吃。”

桑儒接下油条没往嘴里送,过了会又放进盘子里,“早上去买油条,路上吃了一根。”

“哦。”

钟表指针走到6:45,桑絮急匆匆吹冷牛奶,一口接一口喝了干净。

“我去上学了。”她起身。

桑儒和她一同站起来,“等会小齐来接我,我送你。”

小齐是桑儒进入国企当经理后上头配给他司机。

“好。”桑絮点头,“爸爸今天开始上班吗?”

“嗯。”桑儒笑着点头。

“那以后我能经常蹭爸爸的专车坐吗?”桑絮也笑。

“当然。”桑儒取下客厅电视柜旁衣架上的西服外套,伸手拍了拍领口被挂钩顶出的一圈印,状似无意询问,“絮果,你觉得爸爸这份新工作怎么样?”

“挺好啊。”桑絮不明就里,随口答道。

“如果我……”他的话音被屋外汽车鸣笛声覆盖。

“是齐叔叔来了吗?”桑絮跑到玄关口往外看。

“是,换鞋吧,我们出发了。”桑儒把没能说出口的话重新咽回肚子里。

*

一场小雪迎来除夕。

桑絮听见家门口汽车驶来的声音,她飞快地从卧室出来,刚拉开客厅大门就瞧见桑儒正巧走进院子。

她捏着门柄等在门口,等桑儒进来才关上门。

“爸爸出差结束啦?”桑絮伸手拍掉他肩后的落雪。

“嗯,”桑儒脱了大衣外套,挂到衣架上,转身看桑絮,面有歉意,“絮果,明天我还得出去一趟,这次就两三天左右。”

桑絮讶异地看他。

自桑儒从冬日复工后,状态一日比一日好,丧妻的苦痛情绪也正一点一点从他的音容笑貌中消散褪去。作为女儿,她比谁都开心爸爸在生活上走回正轨,但如果桑儒不是三天两头的出差的话,那就更好了。

“为了赶回来过除夕,那边工作还没有收尾。”桑儒抬手摸摸她的头发,“絮果,新年想要什么礼物,我等过几天出差回来带给你。”

桑絮低头,沉默了会又重新仰起笑脸,“没什么想要的,爸爸早点回来就好。”

*

风雪在清晨停歇,桑絮站在银装素裹的院子里,捏把笤帚沿着早些时候桑儒留下的一串脚印将路面清扫干净。

偏头看隔壁,地上铺着平整的寸厚落雪,是无人途经的完好。

桑絮想起除夕前两天,她去隔壁约着余暗一起过年,他却只是打开门告诉她,他过年要出去。

没说去哪,也没让她进屋。

他握着门柄堵在门口,垂眸看着她说话,面容平静,言语寡淡。

他又长高了不少,垂下的视线应该能看清她的发顶。

桑絮偏转思维,尴尬地笑笑,试图忽略他的冷淡。

她不知余暗是怎么了,为什么会在张婉君去世之后,一下子与她拉开那么远的距离。他明明就在眼前,却像是变了个人,几次冷漠交谈后让桑絮就算在上下学路上偶遇他,也会故意和他错开些距离。

她不敢上前,怕又是一张冷脸。

正想着,隔壁铁艺门被人从外推开,发出“吱扭”的响,桑絮转头,一眼就瞧见黑色铁栏杆后的

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