第七章：险些命殒

沿江位南，海之宽广。其源自平云，水从北麓出。流过汐与潮，为形成大海。

赵识尧出发前，就同刘伯吩咐过照顾黄雀儿。马车离去，黄雀儿眺望着，是不见踪影才肯随人回府。

路途迢迢，穷山绿水。马夫声声喝令，辎车微微摇晃。环境过于动荡，赵识尧无心看书，放下书籍背靠窗边，想起府中小人，不禁展颜一笑，片刻记起母亲的话。此次前行并未带上黄雀儿，是因事态严峻，也心存侥幸得认为一切无事。

到达沿江后，赵识尧便在关口遇到熟人，他身着朴素粗布服饰，一眼扫去毫无金银装饰，五官端正，气质文雅。

“久等了，李常。”

“回殿下，即使是等上一日，草民也愿。”

赵识尧与李常相互作揖，闲话不多聊，他们就走在路上聊起贪污赈灾银两之事。

“我来这里近半月，期间是没有一个衙门的人过来，大部分房屋被海水冲毁，田地皆是。”

“村民怎么说？”

“大部分村民是靠田地禽畜度日，他们说朝廷收税是一月比一月多，若是不交，衙门就会来硬手。”

赵识尧挑眉，问道。

“怎么个硬手？”

“打人抢钱，践踏土地，割宰牛羊，捣毁房屋。”

如此做法，与悍匪山贼没什么两样。李常带着赵识尧去到住处，瓦房泥屋，板床冷被，真是穷的家徒四壁，李常还苦笑一番，说这是最好的屋子，其余的都淹成泥浆废土了。赵识尧换了身普通衣裳，布料粗糙，粒粒织物疙瘩摩擦着皮肤，李常刚来时是万般不适应，但见赵识尧却似一如常态。

“走吧，带我去看看田地。”

来到农耕处，黄泥上一片坏死的农作物，一些家禽走兽的尸体在里面。展观四周，几乎所有百姓都是黝黑干瘦，妇孺也需到田地里干活，还有几个娃娃在地里面玩耍，一脸纯真的不知此刻脚踩的正是一家伙食的收入来源。土地乃人之性命，护则生，失则死。

李常看着这些废草烂梗以及子民的贫困，心底是难受万分。他微倾着身子，凑到赵识尧耳边小声说道。

“水中虾米不是大海鲸鱼，那笔拨款是一点点地被抽空，落到沿江是所剩无几。”

赵识尧蹲下来，手捧起一抔软泥，泥土顺着指缝流出，最后只剩一点儿在掌心。天子不知民间事，独唱宫中享本福。百姓水深火热中，荒尸遍野无人知。

离开了那片贫瘠之地，赵识尧与李常走到衙门前，大门紧闭，地上还有草梗烂泥。

“衙门不开，村民又恐于酷刑，只好丢这些东西来发泄报复。”

赵识尧走上去踢开堵在大门前的残渣，问道。

“县官何人，衙役何人？”

“知府王仕财出身河西东州镇，衙役陈大与陈二是同族胞弟，乃出身这里。”

“从小吃着来自这片土地的哺乳，现在反过割断活路，他们也真是贪婪。”

“殿下有何想法？”

“他们如今还在里面？”

“是的。”

“找几个人拿一堆干菜梗过来，绕着衙门后院放一圈。”

李常知道他要做什么，继而跑去田边，给了几个壮丁一些赏钱，他们抱着草梗放到相应的位置，赵识尧火燃棒丢进去，然后看着火越烧越旺。百姓凑着热闹，纷纷前来看戏，拍手叫好说这是为民除害。火烧到墙里，烟雾越发浓厚，熏得让人睁不开眼，里头的人更是。不久，三个缩头乌龟便冲了出来，手持长棒，怒发冲冠。

“谁！是谁！敢烧你们爷爷的房！”

“我看你们是活太长了，找死！”

两个衙役充当出头鸟，对着赵识尧他们骂骂咧咧，村民眼见他们仗势欺人，吓得不敢出声，有一些掉头跑走，还有一些是打算来个你死我活。

赵识尧负手站立不语，李常走向前去，从胸口衣襟拿出一块小玉牌，六只龟眼玲珑大，突是瞪着玉牌瞧着，霎时间才领悟眼前那陌生男子是何许人也！

“火灭了，进去说。”

两名衙役即刻动身，赵识尧率先进去，王仕财匍匐半腰似老朽，先前的气势荡然无存。寻到一长凳坐着，赵识尧毫无贵族傲慢之态，王仕财见着先是卑微认罚，掀起群裾，双膝着地叩头。

“拜见殿下。”

“起来。”

“是。”

王仕财仍半伏腰身，老脸皱褶挤出谄笑，问道。

“不知天子屈尊降贵前来此地是因何故？”

“听闻这处水淹草粮近数月，为何迟迟不修房建屋、造田种地？”

“这...这...是因朝廷下达的官银不够，仅能维持几间房屋而已。”

“官银不够？是你贪得太多罢。”

赵识尧清风云淡的语气，倒是唬住了王仕财。天子之心，左右难测，现在是进退两难，王仕财只得说出实情。